Los virólogos del sida y el papiloma humano ganan el Nobel

ESTOCOLMO (Reuters) - Los científicos franceses que descubrieron el virus del sida y el investigador alemán que logró el hallazgo del virus que causa el cáncer de cuello de útero fueron galardonados el lunes con el premio Nobel de medicina 2008.

Luc Montagnier, director de la Fundación Mundial para la Investigación y Prevención del sida, y Françoise Barre-Sinoussi, del Instituto Pasteur, fueron reconocidos con el galardón - y con la mitad de los 10 millones de coronas suecas del premio - por su hallazgo del virus que ha matado a millones de personas desde que ganó notoriedad en los años 80.

Harald zur Hausen, de la universidad de Düsseldorf y ex director del Centro Alemán de Investigación sobre el Cáncer, compartió la otra mitad del premio por un trabajo que, yendo contra las corrientes establecidas, le llevó a averiguar la causa del cáncer de cuello de útero.

Los dos científicos franceses identificaron la producción del virus en los linfocitos de pacientes en las primeras fases de la inmunodeficiencia adquirida y en la sangre de pacientes con fases avanzadas de la enfermedad. El virus pasó a ser conocido como virus de inmunodeficiencia humana, o VIH.

"El hallazgo fue uno de los prerrequisitos de la actual comprensión de la biología de la enfermedad y su tratamiento antirretroviral", dijo el Instituto Karolinska, de la Asamblea sueca del Nobel, en un comunicado.

La otra mitad del premio reconoce la labor del científico alemán que fue "contra el dogma establecido" y expuso que el virus oncogénico del papiloma humano (HPV) causaba el cáncer de cuello de útero, el segundo más común entre las mujeres.

"Su hallazgo ha llevado a la caracterización de la historia natural de la infección del HPV, a la comprensión de los mecanismos de carcinogénesis inducida por el HPV y al desarrollo de vacunas profilácticas contra el contagio del HPV", dijo la Asamblea.

El de medicina es tradicionalmente el primero de los Nobel que se conceden cada año.

Los premios por logros en ciencias, literatura y paz se concedieron por primera vez en 1901 de acuerdo con la voluntad del inventor de la dinamita y empresario Alfred Nobel.

El premio de física se anunciará el martes, seguido por el de química el miércoles, literatura el jueves y el galardón de la paz el viernes en Oslo.